古地中海国家的饮食中肉很少，因为当时的肉很昂贵，他们吃的是羊奶酪。营养学家经过十多年的研究分析，认为地中海式饮食是最有利于健康的。意大利人的冠心病发病率之低在西欧很突出，这同他们喜欢食用含高质量蛋白质的硬小麦制作的面包和通心粉，进食鸡蛋、蔬菜、水果、乳酪、火腿，外加西红柿酱和绿叶蔬菜等是有密切联系的。
地中海人常饮用干红葡萄酒，其中含有人们所熟悉的阿司匹林的基础成分——水杨酸。红葡萄酒中水杨酸的含量比白葡萄酒几乎高1倍，长期适量饮用干红葡萄酒等于服用了小剂量阿司匹林。众所周知，低剂量阿司匹林有防止血栓形成、预防心肌梗死的功效。此外，葡萄皮含的白藜芦醇，也是具有潜在抗癌功能的物质。在红、绿葡萄中均含有此物质，但红葡萄中含量更高。
野菜马齿苋也是地中海人餐桌上的一道“风景”，他们将马齿苋调入蔬菜色拉中食用。马齿苋含丰富的ω－3脂肪酸，该单不饱和脂肪酸能抑制体内血浆胆固醇和甘油三酯的生成，增加前列腺素的合成，并使血管收缩剂和血小板凝结剂减少；血液黏度下降防止了血小板聚集、减少了冠状动脉痉挛和血栓的形成，对降低心血管病的发生功不可没。马齿苋还是罕见的天然高钾食物，由于细胞内缺钾会导致细胞含水量减少，而细胞内水分下降与细胞衰老正相关，进食马齿苋可保持血钾和细胞内的钾处于正常水平。
近20年来，地中海国家的肉食消费日益增多，与此同时，蔬菜、土豆和面包的消费有所下降，但鱼仍然是其食谱中的基本食品。地中海式的饮食最重要的特点是既简单清淡，又富含营养。
